совершенно не понимая, как ей следует поступить: выполнить просьбу Анри и остаться или всё же бежать в лагерь. Пока она мучилась в раздумьях, Наваррский тихо, обессиленно запел.

«Я умирал в далёкой стране, жизнь покидала меня.

Последний луч уходящего дня в тот день

                                                      коснулся меня.

Ждал смерти и руки протягивал к ней,

                                          но было нечто сильней.

Мягкие губы коснулись меня, на щёки упала слеза.

И юная дева, о ком я мечтал, от смерти

                                  в тот день защитила меня…»

В голове девушки помимо её воли зародилась мысль, что уже не могла оставить её в покое. Фрейлина понимала, что этого и добивался Анри. «Он жаждет моего поцелуя. Если он получит то, о чём мечтает, станет послушнее. Но хочу ли я этого?» Фрейлина прекрасно понимала, что Наваррский загнал её в ловушку. Ловко играя на её слабостях, он вытащил наружу те чувства, в которых девушка боялась признаться даже самой себе.

– Анри… – голос фрейлины дрожал, но пути назад уже не было.

– Да?

– Поцелуйте меня…

Чуть посиневшие губы Наваррского растянулись в загадочной лукавой улыбке.

– Что, Мон Этуаль? Я, кажется, не расслышал.

Сглотнув и мысленно назвав мужчину дьяволом, Мадлен повторила чуть громче.

– Я хочу, чтобы вы поцеловали меня.

Мужчина беззлобно ухмыльнулся, и из его груди вырвался тихий выдох.

– Вот и настал момент, когда вы сами просите меня о прикосновениях.

Чуть оттолкнувшись от дерева, Наваррский наклонился вперёд, уничтожая расстояние между ним и фрейлиной. Коснувшись холодной ладонью тёплой девичьей щеки, он прошептал:

– И я не могу отказать вам в этой просьбе, Мон Этуаль.

В следующий миг Наваррский, окрылённый словами фрейлины, будто обрёл второе дыхание. Одной рукой обвив талию девушки, он одним резким движением поменялся с ней местами. Теперь уже Мадлен прижималась спиной к древесной коре, а над ней нависал наследник французского престола. В его изумрудных глазах пылал огонь, разожжённый чувствами к строптивой фрейлине. Почти коснувшись девичьих губ, мужчина на секунду замер и тихо произнёс:

– Если для того, чтобы заслужить ваш поцелуй, мне придётся снова и снова оказываться на пороге смерти – я готов к этому.

Мадлен не успела ответить. В следующее мгновение холодные настойчивые губы Наваррского коснулись её. Фрейлина вздрогнула и, поддавшись напору Анри, ответила на поцелуй. Тело девушки мгновенно запылало. И Мадлен осознала, как же сильно всё это время ждала этого поцелуя. Сомневаясь, отталкивая от себя Анри, она всего лишь хотела уберечь себя от его дьявольских сетей. Но сердце её давно кричало о желании получить этого мужчину. Губы Наваррского двигались чувственно, осознанно, ловко. Он знал, как заставить фрейлину трепетать в его руках, и пользовался этим знанием. Мадлен чувствовала на своей коже его тёплое дыхание и холодные прикосновения. Она понимала, что рана, возможно, единственное, что сейчас сдерживает Наваррского от большей настойчивости. Несмотря на боль под рёбрами, Анри наслаждался каждым мгновением долгожданного поцелуя. Никогда прежде ему не приходилось так долго добиваться от девушки взаимности. Неловкая, но такая приятная просьба Мадлен о поцелуе зажгла в груди Анри новую яркую искру. Касаясь нежной девичьей кожи, пробуя на вкус её мягкие губы, он желал не просто получить удовольствие – он хотел убедить фрейлину в своей искренности. Поцелуй прервал тихий низкий стон. Выпустив фрейлину из своих объятий, Анри вдруг покачнулся. В его глазах застыло удивление и… страх.

– Мон Этуаль… – тихо прошептал он и упал на траву.

– Анри!

Девушка подбежала к Наваррскому и начала проверять его дыхание, пульс, сердцебиение… Ничего. Генрих Наваррский, наследник французского престола, был мёртв.

Солнце начинало клониться к закату, освещая поляну приятным золотым светом. У королевских шатров громко смеялись хмельные мужчины, успевшие вернуться из леса с добычей. Рядом, мило улыбаясь, смеялись фрейлины Её Величества. Эту идиллию нарушил звонкий женский крик. Обернувшись к кромке леса, придворные вглядывались в хрупкую фигуру, летящую им навстречу. Раскрасневшаяся от бега и льющихся слёз, Мадлен добежала до ближайшего шатра и, споткнувшись, упала на колени.

– Кто-нибудь, пожалуйста…

Услышав крик фрейлины, к девушке спешно приближалась Луиза.

– Дорогая, что случилось?

Не в силах говорить, Мадлен упрямо показывала в сторону леса.

– Там… Он там…

– Кто?

– Анри… Генрих Наваррский… – рыдала Мадлен.

– Он заблудился? – удивилась королева.

– Нет… Ваше Величество, он… Он мёртв. Убит.

Среди придворных послышались удивлённые вздохи. Где-то в толпе зарыдала впечатлительная девушка.

– Ты в этом уверена? – с сомнением уточнила Луиза.

Мадлен кивнула.

– Я видела всё своими глазами. На него напали, ранили, а потом… Его тело осталось там… Я покажу.

Сделав жест рукой, Луиза подозвала к себе нескольких гвардейцев. Фрейлина поднялась на ноги и вновь направилась к лесу, чтобы отвести гвардейцев к Анри. Однако, сделав несколько шагов, она остановилась как вкопанная. К королевским шатрам бодрой походкой приближался мужчина. Поравнявшись с девушкой, живой и абсолютно здоровый, он улыбнулся, подмигнув.

– Что за шум?

Со вздохом удивления свита короля уставилась на Наваррского. А спустя пару мгновений в толпе послышались тихие смешки. Придворные дамы, не стесняясь, с усмешкой пялились на застывшую в недоумении Мадлен.

– Мадемуазель Бланкар уверила нас, что с вами приключилась беда, – сообщила Анри Луиза. – Мы уже собрали отряд, что готов был отправиться на ваши поиски.

– Это лишнее, – усмехнулся Наваррский. – Как видите, я нахожусь в полном здравии.

– Но как? – тихо выдохнула Мадлен. – Я же сама видела, как вы истекли кровью.

Снисходительно глядя на девушку, Анри мягко улыбнулся и развёл в стороны руки, демонстрируя фрейлине и всем окружающим свою грудь. На мундире герцога не было ни следа крови. Ткань была цела, словно её никогда не касалось лезвие убийцы.

– Невозможно… – беспомощно хлопая глазами, прошептала Мадлен. – На вас же напали…

– В этих краях на меня мог напасть разве что дикий кабан, но, к счастью, я не принимаю участия в охоте, – произнёс Наваррский.

После его слов девушка растерялась ещё сильнее.

– Дорогая Мадлен, – видя состояние своей фрейлины, королева аккуратно коснулась её плеча. – Сегодня у всех нас выдался насыщенный день. Думаю, вы устали, и будет лучше, если вы отдохнёте в моём шатре, – произнесла Луиза.

Но Мадлен не слышала её слов. Всё внимание девушки сейчас было приковано к герцогу Наваррскому. «Я не понимаю, что происходит, не понимаю…» – мысленно твердила фрейлина. Глаза Мадлен всё ещё неприятно щипало от недавних слёз, сердце бешено стучало в груди, терзаемое смертью Анри. Но всё это оказалось напрасным и даже нелепым. Анри был жив и полностью отрицал нападение. Но если это действительно так,